贾宝玉正哭得不住，忽听身后有人道：“怎么了，怎么哭了？”宝玉回头一看，见是黛玉，哭得更加伤心。林黛玉走上前来，已知缘由，不觉眼圈一红，也流下泪来。宝玉见黛玉也哭了，忙止住哭，道：“妹妹身上刚好些，不要哭了。”一面说一面拿袖子要替黛玉拭泪。林黛玉忙退后一步说：“我有手帕子。”遂拿出手帕，走近前来替宝玉拭泪，又自己拭泪。
黛玉道：“这么冷的天，怎么一个人跑来这里哭！要是冷着了可怎么办呢！”宝玉道：“我原是去找你的，见你不在家，就在园中走了一圈。往日姊妹们在一起赏雪吟诗，嬉笑游玩，是何等的开心热闹。如今到一处，一处大门紧闭，冷冷清清。见此情景，我的心里真是说不出的难受！”说着不禁又滚下泪来。黛玉也禁不止泪流满面，轻声道：“姐妹们走的走，嫁的嫁，以前那样的美好时光已经远去了！”宝玉道：“只求我们两个人能生生世世在一起，永远也不分开！”黛玉听了这话，脸刷的红了。宝玉自知说话冒昧，忙低头擦眼泪。黛玉把手帕递给宝玉，自己掉头往回走。
宝玉一边擦拭眼泪，一边赶上来，问黛玉道：“妹妹是从宝姐姐处来么，有好些日子没过去看望姨妈和宝姐姐了，姨妈和宝姐姐身上可好？”黛玉道：“姨妈身体还好，只是没有一点心静的时候，幸亏有宝姐姐开导劝慰，才好些。宝姐姐除了要服侍姨妈，每日还要应付薛大嫂，加之香菱也病着，需要照料，着实不容易。”宝玉听了，连连叹气，道：“想不到姨妈家会遇到这样的事！”黛玉道：“俗语说‘家家有本难念的经’，何况是这样的事。”宝玉道：“是啊，俗话说‘清官难断家务事’，遇到那样的人，别人也没法。还不知道临了如何收场呢！”
二人说着话，一时回到潇湘馆。宝玉把黛玉送入屋中，又说了一会话，知道黛玉累了，便告辞黛玉出来，慢慢地回怡红院去了。
光阴似箭，转眼已到三月。贾府上下从王夫人凤姐到丫鬟婆子各色人等都忙忙碌碌。只见宁荣两府彩灯高挂，焕然一新。宁荣街上花团锦簇，彩旗遍插。
这日早上起来，探春大妆后先过来给贾母行礼，又给王夫人行礼。贾母王夫人都眼中含泪，拉着探春的手不忍分别，又嘱咐了许多话。一时哭毕，探春来至赵姨娘处。赵姨娘早已等在门口，一见探春，泪如雨下。探春跪下道：“娘……”一句，赵姨娘早哭得站立不住，探春哭道：“儿去了，请娘多多保重……”赵姨娘已哭得气噎声绝，搂住探春娘两个放声大哭。旁边服侍的众婆子丫鬟见此形状，也都不禁掩面涕泣。王夫人打发人来催过几遍，探春方在侍书等人的劝解下渐渐止住，然后拜别赵姨娘往前面来。
当下旌旗飘飘，轿马簇簇，北静王、南安郡王、西宁郡王、东平郡王、穿宁侯、平阳侯、寿山伯等亲友组成的送亲大队，再加上宁荣二府的众多车轿，浩浩荡荡地往江边而来。岸上虽早已准备了场地，但人实在太多，那里能都近前。故很多宾客只能远远地站在后面。车马轿子摆了三四里远。
江面上早有几只迎亲的大船等在那里。一条大红毯横穿码头，从岸上直铺到船上。两边仪仗队摆开全副执事，各色旌旗在风中呼啦啦作响。上百个鼓乐手擂鼓吹笙，阵阵喜乐直上云霄。真好一派热闹喜庆的景象。
人群方依次站定，一顶富丽堂皇的大轿在人群前面缓缓落下，几个媳妇上来掀起轿帘。探春头戴金花八宝凤头冠，身穿云霞五彩红帔肩，珠宝璀璨、贵气逼人，在侍书等一大群丫鬟的搀扶下慢慢地下轿。登时清脆的爆竹声接连不断地响起。
在爆竹声中，探春款步来到主席位前。这里重要的亲友宾客早已就坐。大家见探春前来，都含笑低语，赞叹之声不绝于耳。
丫鬟捧着酒樽，探春捧杯，从北静王起开始依次敬酒。大家一一吃过，又还礼。还没有按到宝玉，宝玉已经哭得站立不住。贾珍受贾母之托，要照看好宝玉。因忙让贾蓉扶宝玉回轿内歇息。宝玉意欲不去，无奈自己确实难以支撑，只得去了。
探春敬完男宾，接着来至女宾席位，从北静王妃敬起。及至尤氏跟前，探春捧上一杯酒，道：“嫂子，回去后请老太太、老爷、太太和姨娘放心，我会照顾好自己……”一句未完，已经说不出话来。尤氏道：“姑娘放心……”却早哭得哽咽难言。勉强接过酒杯，却抖得送不到嘴边，还未到唇边就已撒到衣服上了。王熙凤在旁，也哭得难以自制。
一时敬完酒，探春又和众亲友一一道别。爆竹声已经响过三巡。探春只得扶着侍书的手，在迎亲的众丫鬟媳妇簇拥下，一步一步走过红地毯，慢慢向大船走去。
江面上东风渐紧，娶亲的大船在江水中轻轻地摇曳。探春站在船上，缓缓地回头向众人拜别。只见如潮的人群中众亲人的面容已经看不真切，只有无数的旌旗随风翻扯。探春不禁又泪如雨下，泣不成声。娶亲的大船已准备起航，在众人的再三劝说下，探春一步三回头地走向花厢。
不多时，几只船儿在鼓乐声中离开码头，漂向江心。岸上尤氏、王熙凤等人皆悲不自胜，眼睁睁望着船的影子越来越小，消失在地平线。
一时送亲的大队人马回来，两府又摆豪宴。北静王、南安郡王等亲友宾客欢饮到晚间方作辞回府。
宝钗等众姊妹先听说探春要远嫁，都惊愕不已，不敢相信。后来听说探春确实要嫁到五六千里外的一个水国，大家都不禁伤感。今见探春独自乘船漂洋过海，想到日后不知何年何月才能再相见，众姊妹都悲泣难禁。
贾宝玉回来后就身体不适。贾母命人送宝玉回园来，一面又命请大夫。一时大夫进来，给宝玉看视了一回，说只是劳乏所致，休息几日就好了。贾母便命宝玉好生将养，也不用出来问安应酬。
贾宝玉每日倒于榻上，也不言语，只是瞪着两只眼睛发呆。及有姐妹们来看望时方起来让一回。一时姐妹们走了，复又倒下。袭人深知缘故，也只得拿些大道理来劝解。
一连几日无话。这一日晚间，宝玉忽然对袭人道：“明天早上我要去拜谒北静王，可能要晚些才回来。要是没人问，就不要说起；要是有人问，你就替我回复，说横竖就回来。”宝玉又道：“也不用说与众人知道，只叫茗烟预备好马，明儿在后门外等着。”袭人答应着，叫了一个老妈妈来出去吩咐。
次日早上，宝玉起来吃了点东西，便转出后门来。茗烟早已等在那里，见宝玉来了，忙牵过马。宝玉骑上马，一路小跑。茗烟在后面跟着，见宝玉要策马出城，喊道：“爷这是往哪里去？再跑就要出城了。”宝玉也不回头，道：“你别叫嚷，横竖跟着就是。”茗烟便不敢再问，只跟着宝玉一径出城来。
二人策马直奔了半个多时辰，茗烟方想起这是去往江边的路。赶上来对宝玉嘟囔道：“二爷这是要去江边吧？还有好远呢。今儿跑这么远，要是让里边知道了，我可吃不了兜着走呢！”宝玉安慰他说：“不用怕，我们只是去江边转一圈就回来。”又过了两顿饭的功夫，二人来到江边。
宝玉让茗烟牵马等着，自己往岸边来。只听得水声潺潺、如泣如诉。及走到岸上，只见那日送亲时的车马印迹尤依稀可见。宝玉久久地站在那日探春登舟而去的地方举目远眺，只见茫茫江面上灰雾蒙蒙，不见一影，眼睛不觉蒙胧一片，低吟道：
烟波江上东风骤，苍茫天空少鱼鸥。
碧水滔滔逐浪逝，柳絮飒飒随风游。
一滴江水一滴泪，万里波涛万里忧。
只愿辟浪寻踪去，哪怕轻乘一叶舟。
吟罢，愈觉伤心，不禁大哭起来。
茗烟拴了马，在不远处看着宝玉，见宝玉坐在岸上大哭，忙走来劝解。宝玉那里能忍得住，越发哭得气噎喉干。送亲那日茗烟也曾跟着宝玉来过，今又见宝玉如此伤心，也禁不住鼻酸起来，一边哭一边劝宝玉。茗烟好劝歹劝，良久，宝玉方渐渐止住哭声。
彼时日挂中天，热风阵阵。茗烟知宝玉还饿着肚子，道：“二爷，我们出来了这么久，也该回去了。再说二爷还没有吃午饭，还是回去吃饭吧，饿着了也不是玩的。”宝玉听说，方觉得肚子空落落的。从怀中掏出表来看了一看，道：“你先去牵马，我再坐会儿就回去。”茗烟听说，便回去牵马。这里宝玉尤看着江面发呆，想起孔子所说的“逝者如斯夫，不舍昼夜。”不禁感伤：三妹妹不知已被这无情的流水送到那里了？！
茗烟牵马在不远处等着，见宝玉久久望着江水，没有要走的意思，又走来劝解。宝玉见日渐西沉，只得站起身来准备回去。茗烟牵马过来，宝玉翻身骑上马，又眺望了一回，方调转马头缓缓地往回走。
宝玉回到家已是掌灯时分，换了衣服忙忙地去贾母那边吃饭。日间贾母已经遣人来问过两次，见他这才回来，又神色忧郁、无精打采，只当走乏了，吃过饭便让宝玉回去歇息。
话说黛玉见探春远嫁他乡，又听说迎春婚后很不如意，心中黯然，想道：“二姐姐和三妹妹有舅舅舅妈做主，尚且如此。我如今一来无父母做主，二来无兄弟扶持，一切只有靠外祖母。只是祖母年事已高，倘或一日祖母有个好歹，我又不知会落到什么田地。宝玉虽心实，奈何这事他如何能做得了主！”想着，不禁泪流满面。
宝玉每日早晚过来看视黛玉，虽深知黛玉的心思，但也不敢冒昧说出来，只能以好言宽慰。黛玉虽深知宝玉之心，但是很多话怎能说的出口，宝玉越体贴，自己反越觉伤心难过。二人往往是四目相对而无言，唯有流泪而已。
贾政因探春远嫁，有时也觉后悔答应了这门亲事，无奈儿女婚姻自有定数，也只得作罢。况近来即将有大事发生，贾政每日忧心忡忡。
这日晚间贾母刚吃完饭，见贾政神色慌张地走进来，贾母问：“什么事？”贾政给贾母行礼毕，屏退众人，悄悄回禀贾母道：“老太太，刚刚打听到的消息，皇上已经驾崩了！”贾母一听，大吃一惊，忙问：“几时的事？”贾政道：“听说皇上是十四日晚丑时晏驾的。”半晌，贾母方缓缓地道：“十四日？都三天了！”又问：“可有贵妃的消息？”贾政道：“还没有贵妃的消息。里面戒备森严，还不好打听。”又安慰贾母道：“老太太不要太担心，贵妃应该无事。”贾母沉思一回，道：“非常时期，诸事要分外小心。另外，设法托人打听贵妃的消息。”贾政忙应几个“是”，又宽慰了贾母几句话，方退了出来，忙忙地去找贾赦商议。
不日昭告天下，先皇因病驾崩。接着一连多日，王公大臣都去吊国丧。宁荣二府凡有爵之人也皆去了，两府里只留凤姐照管。彼时凤姐已经大愈，因每日坐着车在两府走动，把诸事料理得井井有条。
这日凤姐正在宁国府分派诸事，忽见荣府有人来报，说孙绍祖家有人来了。凤姐一听，忙给赖大家的吩咐几句，自己坐了车往荣国府来。及到了屋里，便命请孙家的家人来见。一时那人进来，给凤姐行过礼，把一封书信呈上。
凤姐先听见孙家来人，便觉蹊跷。今见此人呈上一封书信来，更觉满腹狐疑，忙展开一看，原来信上说贾迎春已经离世。凤姐儿顿时放声大哭起来，平儿忙上来扶着凤姐儿，一面问是怎么了。凤姐哭得哽咽难言，半日方断断续续地说：“二小姐没了。”平儿一听，也不禁流下泪来。凤姐大哭一场，方渐渐止住，打发那人回去。这里凤姐忙遣人去报知贾赦。因快马来回要一个月时间，凤姐只得自己忖度着处理此事，又派人去孙家吊丧。
贾赦和贾政得知贾迎春离世的消息，因知贾母这些日子在外，已是十分劳累，怕贾母知道迎春的事更又悲伤，故没敢禀告贾母，只悄悄告诉了邢夫人和王夫人。又让快马带话给凤姐儿，让凤姐先自行斟酌处理。
一日国丧已毕，贾母等回到家。众人皆劳累不堪，歇了几日方好些。贾赦知贾迎春的事不可久瞒，便带着邢夫人来到贾母房中，缓缓地把迎春已经离世的事告诉贾母。贾母一听，老泪纵横，对贾赦和邢夫人道：“当日我就不看好这门亲事，你兄弟也劝你，你只不听。如今嫁过去还不到一年的功夫，好端端的，孩子就没了。”又哭道：“在我身边十几年，长了这么大，就这么没了。不知道背地里受了多少苦！”说到这里，更哭得声嘶气咽。
贾赦和邢夫人站在地下，一声不敢言语。贾政和王夫人在外间，听贾母哭得厉害，怕把贾母哭坏，便也顾不得别的，一起进来劝解贾母。四人苦劝了一回，贾母方渐渐好些。又吩咐贾赦去细查迎春是怎么没的。贾赦早已得知贾迎春被孙绍祖百般折磨，便一病而逝。只是不敢回明贾母，只答应“是”而已。
贾母又问元春可有消息，贾政回道：“听说太妃已按制搬到了懿宁宫，只是还没有得到确信。想来无事，请老太太不必担心。”贾母听后，不禁又泪流满面，半日方道：“设法托人多打听信息，回来告诉我。”贾政忙答应：“是”。四人又伺候了一阵，知贾母困乏，便请贾母早点安歇，然后方退出来。
要知后事如何，且听下回分解。