谢家的别院在半山腰上，青瓦斗拱，十分显目。这一带的别院都是京城里累世公卿之家从祖上传下来的，有的经过整修，呈现出新的面貌。而有的因为年久失修或者久无人来，日渐荒芜。
沈潆从山道往上看去，接近山顶的地方是曾经的安国公府别院，她儿时经常来这里泡汤泉玩耍。那时从山顶看下去，山腰蔓延上来的灯火宛若一条盘踞的长龙。夏日，还会有几户公卿之家联手出资，燃放烟火。这里的夏夜曾一度堪比京中的上元灯节。九王夺嫡之后，香山的别院至少荒废了一半，每年的烟火也销声匿迹。这些高低错落的庭院，同样见证着大业朝臣的起伏变迁。
沈潆记得，父亲去世以后，继母为了节省家中的开支，减持了不少的产业，其中也包括这处别院。她也不知这别院是卖掉了，还是无人打理，反正与她无关了。
马车越接近谢家别院，道路上越发拥堵。因为山道只能容一辆车通过，到了此处也没有尊卑贵贱之别，只依次前行。
沈潆也不知道堵了多久，在马车中小睡了一会儿，易姑姑才在外面轻声说：“姑娘，到了。”
沈潆扶着红菱下马车，在别院门前，恰好遇到了沈蓉。沈蓉打扮得十分艳丽，丁香色的兔毛披风，盘发上插着翠叶金花的头饰，耳朵上则戴着一对金镶珍珠的耳环。孙氏向来舍得在她身上花钱，每季都要做数身新衣裳，几乎没有重样。
沈蓉先向魏令宜见礼，眼角扫到沈潆，露出不屑的表情。她还以为沈潆去了侯府，能上点台面了，谁知还是不改穷酸样。看来在侯府过得不怎么样，也没有讨得靖远侯的欢心。
她有点幸灾乐祸。
为嫁妆的事，祖母跟她生了好大的气，不许她出门。这次若不是谢夫人亲自下的帖子，母亲又到祖母跟前说了许久，她现在还被关在房里思过，对着沈潆自然没什么好脸色。
魏令宜看见她的表情，暗自一叹。这沈家二姑娘比起三姑娘来可差得远了，不仅情绪流于表面，还在外人面前露出与自家姐妹不合的样子。这在大户人家，可是忌讳。她心想，沈家到底是小门小户，还好当初是抬了三姑娘进门，若是这位二姑娘，别说指望她斗主母，不给自己添麻烦已经是烧高香了。
“我去找谢夫人，就不跟夫人您说话了。先失陪。”沈蓉行了个礼，径自进别院了，从头到尾都没有搭理沈潆。她近来常跟在高南锦身边，并且以庄妃的表妹自居，也结交了不少贵妇人。在她眼里，魏氏不过就是个侯府的挂名主母，深居简出，在京城的圈子里没什么名气，哪里有高氏这个大姑风光，根本没必要花心思应付。
“这姑娘，还有没有规矩！”春玉怒道，“一点尊卑都不懂！奴婢去拦住她！”
魏令宜看了沈潆一眼，摆了摆手：“算了，小事罢了。我们也进去吧。”
沈潆倒希望春玉出手教训教训沈蓉，这蠢货早晚得给沈家和自己招惹麻烦。
整个别院是木制结构，走廊上铺着毡毯，可以赤足行走。沿路摆放着一排盛放的鲜花，有三三两两的妇人凑在一起，讨论这花是怎么养出来的。
高南锦从走廊的另一头行来，笑着说道：“其实也不难，花匠把花房封起来，里头像春天一样温暖，这些花自然就开了。不过是时鲜物，从花房里拿出来，只能开一两日，也就枯萎了。”
一个妇人问道：“什么花都能种吗牡丹呢听说庄妃娘娘的蒹葭宫里可是四季牡丹常开不败，也用这法子”
京中的贵妇人都好效仿宫中的各位娘娘，以前是嘉惠后，如今是庄妃。
高南锦弯腰捧着一朵花，似笑非笑地说：“庄妃娘娘宫里的事，我怎么会知道呢牡丹精贵，寻常人家养不出来，不如姐姐自己去问问庄妃娘娘。”
那妇人抬手捂了下嘴，意识到自己说错话了。人人都知道高氏跟嘉惠后亲如姐妹，自己怎么不长记性，居然在高氏面前提庄妃，高氏不生气才怪。她连忙笑笑：“庄妃娘娘在养胎，闭门不见客，哪里是我能见着的。哎，谢夫人，带我们在院子里转转吧都说谢家别院的梅花开得最好，梅花糕做得也香呢。”
周围的人为免气氛尴尬，也都打圆场，夸赞这里就能闻到梅花的香味。
高南锦的笑容这才真切了些：“好，你们跟我来吧。”