李景风三人救的这艘船叫“安运号”，船老大姓郑，名保，表字安之，薙短发，皮肤黝黑，那是水上男儿的肤色。郑保看着五十有余，身材仍是壮实，只是小腹微凸，掩不住老态。
他已经走了三十几年船，也遇过几次河盗，逃过生，也被抓过，还是襄阳帮替他付的赎金。他见炸沉河匪的是这三名青年，不由得大是佩服，挪了三间大房让他们歇息。
李景风包扎了伤口，这两天他身心俱疲，倒头就睡。第二天清醒时已经近午，船夫通知说船老大为他们办了个宴席，邀请他入座。
这宴席由郑保亲自主持，还有几名船上的要员重客。船上饮食虽不比陆地丰盛，也足见诚意。李景风见明不详不在，问了几句。才知他因吃素推了这饭局。席间郑保举杯道：“两位少侠硬是要得，要不你仨仗义，安运号真被那逼日的船匪劫了，老郑可没脸让俞帮主赎第二次！”
杨衍道：“若真被劫了也不用赎。连同前一艘商船，今年襄阳帮被劫了四次，哪次有活口？”
郑保皱起眉头骂道：“哪来这群没□□，逼日的在河道上赶尽杀绝！这汉水脏成这样，码头兄弟要往哪营生？逼日的还□□妇女！逼日的，天下共诛的大罪！早晚剿灭了他们！”
杨衍道：“怎么剿？那是华山的地头！背后没人，能这样赶尽杀绝？一船子货没卸，就赶着抢第二艘，真缺钱，怎么船也不要，赎金也不要？这要不是冲着襄阳帮，就是冲着武当来的！”
李景风见他说话时脸上压不住的抑郁愤恨，想起他昨日说与华山掌门有仇，这话中语意也是直指华山故意纵容河匪，也不知道是真的还是杨衍借口报复。
一扯到华山，郑保就皱起眉头，道：“两位少侠救了安运号，不如随我前往帮里，俞帮主赏罚分明，必有重酬！也顺便……帮我把事情禀告上去。”
李景风忙道：“我们也是自救。要不是杨兄弟明兄弟，我也得死在匪船上。酬谢不用，只需在襄阳放我上岸就好。”
郑保道：“逼日，这怎么行？啊，我不是日你逼，唉，我的意思是，这可不行！你要是不去，我怕帮主还要怪罪我呢！”又道，“李少侠千万别客气！襄阳帮在湖北可是西霸天，玄虚掌门都得赏我们帮主几分薄面！你救了他一艘船，几十上百两的花赏是有的！你英雄年少，说不定俞帮主欣赏你，给你留个职事，飞黄腾达指日可待！”
李景风忙道：“我没侠名状，干不了帮会的事！”
郑保道：“那种小玩意，不用俞帮主出面，下了船我帮你买些，要多少有多少，当厕纸都行呢！”
李景风仍是连连推却：“不用，当真不用！”他想起自己初到崆峒时遇到北鹰堂掌门，说是拜师学艺，不过也是变着法门卖侠名状。
杨衍问道：“你原本打算去哪？”
李景风道：“我想去湖南。”
杨衍道：“你真没师门？那你武功哪学的？”
李景风道：“我在崆峒认识了一名……兄弟，他教我的。”他想起往事，又想到齐子概。虽说以年岁辈份，甚或依着三爷对自己的照顾，叫他一声“师父”、“叔父”都不为过，但齐子概性情豪迈疏懒，两人相处起来更像是兄弟般，三爷平时也叫他“景风兄弟”，于是只得说了“兄弟”两字。
这样算起来，自己倒是跟诸葛然平辈论交了，不过自己若叫上一声“诸葛兄弟”，只怕不挨一巴掌也得挨一拐杖。再往下想，如果三爷跟青城掌门是同辈，那沈玉倾兄妹不就要称呼自己“世叔”？那我叫小房“妹妹”，沈姑娘不是要叫小房“阿姨”？
“兄弟，发什么呆呢？”杨衍问道。
李景风正想着这些个辈份，被杨衍一叫才回过神来，尴尬道：“没……没想别的，就发呆而已。”
杨衍道：“你要去衡山，我们在襄阳下船，往宜昌走一段，到襄阳帮总舵见过俞帮主再南下，也不耽搁行程。”
李景风问道：“你不回武当吗？”
杨衍摇头：“我是奉了师命压船，把船都压沉了，得向俞帮主交代，然后才好回武当。再说了，你要不跟俞帮主见一面，到湖南保不定还得多生些枝节呢。”
李景风不懂他话中含意，不过既然顺路，一路上又有杨衍随行，多个伴也是好的，于是道：“那就跟杨兄弟走这趟了。”
杨衍道：“嗯，也请明兄弟走一趟吧？”
李景风应了声是，想着有些话还得跟明不详问清楚。
宴席结束，两人并肩回房，李景风想起杨衍的眼睛，问道：“杨兄弟，你的眼睛……”
“大夫说我血气攻眼，平常还行，到了晚上不好使，得要光。”杨衍道。
李景风心下恻然，说道：“我认识一名大夫，医术超凡，我亲眼见他医治过一名盲眼琴师，说不定能帮……”
杨衍打断他的话，道：“不用了。帮我诊治的也是一位神医，我这辈子也没见过比他更好的大夫。”
李景风正要再劝，杨衍又道：“我这样子也很好，睁开眼就时时提醒我还有什么没办好的事。”
李景风试探着问：“是跟……你的仇人有关吗？”
杨衍不答，李景风本不爱探听是非，但觉得杨衍之所以难以亲近，原因多半在此。两人沉默良久，李景风忍不住问道：“你跟……严掌门……怎么结的仇？”
杨衍哼了一声，道：“昨日我以为必死，所以胡言乱语。这事跟你不相干，也不用问。”
李景风道：“你若当我是朋友，你的事便是我的事。就算我武功低微，没什么本事，知道了也是替你分忧。”
杨衍冷冷道：“能分什么忧？不过就多个人知道而已。你帮不了我，我也不想假手他人，你这份心意，我收下了。”
李景风知道他是打定了主意不讲，毕竟两人认识不久，也不好追问下去。两人走到明不详屋外，杨衍敲门问道：“明兄弟在吗？”
明不详应了门，请两人进屋。杨衍说明来意，请明不详前往襄阳帮，明不详想了想，回道：“行。”
杨衍见他答应得爽快，当下就要告辞，见李景风犹豫不走，问道：“你又怎么了？”
李景风问明不详道：“你认识甘铁池甘铁匠吗？”问完盯着明不详双眼，只觉他眼神深邃，几不见底。
“见过。”明不详道，“他们一家惨死时，我正与他一同打铁。”
杨衍听李景风说起不相干的事，甚是好奇，问道：“怎么回事？”
李景风示意杨衍先不要插嘴，又问：“他们一家怎么死的，你知道吗？”
“他女儿游移不定，许是情杀。”明不详道，“向英才说要回武威，也许在武威听着了什么。”
“你对甘前辈说这是向海前辈的报复，”李景风问道，“你为什么要这样说？”
“我说的是‘这是向海来讨回公道’。我又问他，‘弄到这地步，是不是后悔害死了自己兄弟？’”明不详摇头道，“我去过元字号，不少老师父都在传这消息。那一日我见到惨案，只觉匪夷所思，冥冥中自有天意，于是问了一句。后来见甘师傅神态，更加确定，于是才问他是否后悔害死自己兄弟。”
李景风一愣，又问：“甘前辈痛失爱女爱徒，你不安慰也就算了，为什么要这样说？”
明不详看着李景风，良久才问：“你觉得是我害死他们？”
李景风摇头道：“我就想知道真相。”
明不详道：“我劝过向英才别把马成钢放在心上，甘师傅的女儿终究要嫁给他，也劝过马成钢退让。我更劝过甘师傅留心他的女儿徒弟，铸造当日还又说了一遍。他们不听，事发时我在铸房，怎会与我有关？”
李景风也觉得他所说有理，这两日相处，明不详无一丝可疑之处。要说最可疑的，是以他年纪竟然能有这般学识机敏。可那件事当真只是巧合？
他正这样想着，明不详道：“甘铁匠家中不合，这事早晚要发生，只是发生时谁在场罢了。若那日是你在甘向铁铺，难不成便是你害死的？”
这话正说中李景风心事，他顿时哑口无言。他又想起之前在舱房中听到明不详说话，总有种古怪感觉，现在与他面对面说话，那古怪感觉却又消散无踪，也不知是何原因。明不详见他许久不说话，于是道：“你还想问什么？”
李景风想了半天，实在找不到疑点，又见明不详神情坦荡，丝毫无扭捏心虚模样，只得道：“是我错疑了你，抱歉。”
明不详点点头：“发生这种事，确实不可以常理推测。不过人心本就无法以常理推测。”
李景风觉得他话中有话，但又不明其意，只得道：“那，告辞了。”
回房途中，杨衍好奇明不详事迹，李景风把甘铁池一家的事情说了。杨衍道：“听起来不像跟他有关。”
李景风道：“我想来想去，也觉得明兄弟没有害甘铁匠一家的理由，或许真是巧合。”
杨衍冷冷道：“没理由却要害人的也多了去。只是你这故事荒诞，要扯到明兄弟身上也难。”过了会又道，“他还吃素呢。”
出了白河县，到了湖北地界，一天后便到襄阳。郑保派了两名保镖护送他们前往宜昌，原本走的是大道。湖北比起甘肃富庶得多，襄阳往宜兴又是商路，道上时见商旅。
杨衍看看天色，道：“看这天色，得走小路，天黑前才能到襄阳帮总舵。”
李景风疑问道：“怎地襄阳帮的总舵不在襄阳？”
杨衍回答：“青城也不在青城山啊。”
一行人转走小径，走没几里，见着三名壮汉在道上拉了栅栏，李景风讶异道：“这路走不得了？”
杨衍笑道：“你真是第一次来武当。”说着纵马前进。当前一名壮汉喊道：“这是席家寨的私道！要过路，一人十文，一骑二十！”
李景风咋舌道：“这五人五骑，不就得一百五十文？”
带头的壮汉骂道：“娘个贼□□，不给钱就滚！”
李景风心想，怎么动不动就骂人？又听那两名随行的襄阳帮保镖喊道：“这三位是襄阳帮的客人，借个道！”说着亮出一面令牌。
那三名壮汉见着令牌，忙道：“原来是俞爷的客人，请！”说着搬开了栅栏，放五人通行。
李景风心想，这襄阳帮的俞爷果然有名望。又想，怎么武当的地界，不是杨衍拿出武当令牌，反倒是拿了襄阳帮的令牌出来？
一行人堪堪又走了五六里路，又见着一个栅栏，头前挡着四五人，喊道：“这里是伏虎门的私道！一人十文，一骑二十！”
李景风左右张望，只见远处林木苍翠，近处杂草丛生，哪里住着人家？心想这伏虎门在哪？这明明是小径，而且前头是席家寨，怎么后头又是伏虎门了？五个人走这条路，还得花上三百文钱？忍不住问道：“你们伏虎门在哪，我怎么没见着？”
壮汉骂道：“就你也想看我们伏虎门在哪？有钱交钱，没钱滚你娘的蛋！”
襄阳帮的船夫又取出令牌，道：“这是俞帮主的客人！”
那五人又连忙拉起栅栏，喊道：“请过，请过！”
李景风怪道：“这条路有多少门派？这样一次十文，走到宜昌连裤子都得脱了！”
杨衍道：“这哪是私路？这是匪路！那些都是土匪，留买路钱的！”
李景风道：“当土匪一次收十文？也太穷了些！”
杨衍指着一名船夫道：“你给他解释解释！”
那名船夫点点头，转头对李景风说道：“爷是外地来的，不懂规矩。早几十年，这条襄阳往宜昌的小路也是险径，原是拼杀博起的头，过了几十年才沿变成如今模样。爷就想，有了大路，为何还要走小径？这大路上人来人往，安全多了，匪徒也无得手机会。走小路，不就跟我们一样？贪快！”
李景风点头道：“是这样没错。”
那船夫接着道：“这沿路抢劫，一开始那是谋财害命。可谋财害命多了，这路就不会有人走，没人走就断了财路，给人留条生路，才能给自己留条活路。于是谋财害命便改成打劫商货，索要赎金，若是不给钱便伤人，这叫‘血钱’，不想流血就得给钱。”
李景风道：“土匪就土匪，赎金就赎金，什么血钱！讲得再好听也是土匪！”
船夫又道：“可就算这样，匪多行人少，怎么办？爷再想想，走一趟商不过挣个几十两银子，这边抢十两，那边抢十两，爷刚才说得是，走到宜昌连裤子都脱了，那这条路谁会走？于是路上的盗匪收了血钱，就得保路客不流血，也有些保镖的意味，只是得雇他们当保镖。前头的匪徒保了镖，后面的收不着钱，自然不乐意，两边就得械斗。只要道上有钱挣，打跑一批土匪，总会新来一批眼红的。死的人命多了，匪也不乐意，刀口上搏命，挣没几文钱，值得？索性又改了规矩。”
李景风怪道：“改成沿途拦路了？”
船夫道：“这路上的一众匪徒，不管哪家山寨的，聚在一起计较，算出个公道，一路上设关拦路，走一程，过一关，行人十文，骑马二十，带着货车的抽五十。这价格如果太贵，就降低些，往来要是多了，价格就抬高点。这样不动刀兵，不伤人命，钱也挣了，人也平安了。若是有其他山寨也想来分杯羹，一路匪众就团结起来把对头给拱回去，确保了这条路上的收益。这条小径上一共七道关卡，得花七十文。”
李景风点点头：“原来如此。”可转念一想，猛地醒悟道，“不是！这还不是土匪吗？只是变了花样抢钱！这几十年过去，土匪都自个做出规矩了，武当都不管？”
杨衍冷笑道：“在武当，这叫‘无为而治’！你瞧，你走大路不用给钱，你走小径就付点关卡钱。快有快走的路，慢有慢走的道，这不是天下太平了？”
李景风愕然。他听说武当治安败坏，可没想到竟然能败坏出一套规矩，当真不可理喻，于是又问：“可你们怎么不用给钱？”
“这地头是襄阳帮的地头，治安管理都是襄阳帮掌管，剿灭他们不过举手之劳，他们自然不敢得罪。但凡用襄阳帮的船运送的货，一并盖上印记，沿途就不能抽货税，这也是保平安的意思。所以襄阳一带的漕运几乎都由咱们襄阳帮承接。只是过了鄂西，那就管不着，还得另行处置。”那船夫又接着说道，“我们帮主逢年过节也会送些礼物给他们，互相给些面子。这令牌只有船长有，在襄阳帮的地盘上，通行无阻。”
李景风怪道：“你们帮主不消灭这些路匪也就算了，还送礼给钱？”
那船夫却不回话，杨衍也不置可否，只道：“李兄弟，你真是个实诚人。”
李景风丈二金刚摸不着头脑，一转头，看见明不详正在他身后。明不详知道他疑惑，轻轻策马上前，缓缓道：“只有盖了襄阳帮商印的货不抽货税，如果襄阳帮把境内的土匪都剿了，别家漕运跟襄阳帮也就没差别了，那襄阳帮的生意岂不是受影响？”
李景风点点头，觉得有道理，忽又想到：“且慢！这……这在别的门派叫官匪勾结吧？！”
明不详道：“襄阳帮虽是门派，也是商家，顶多算商匪勾结。”
李景风走过青城、唐门、崆峒、华山，各地规矩虽然不同，总还想得出根由，唯有这武当，各种匪夷所思，于是又问：“那怎么不打武当的旗号出来，却打襄阳帮的旗号？说起来，襄阳帮还归武当管呢！”
杨衍嘿的一声笑出来，道：“出了武当地界才好打起九大家的名号，在武当境内，这叫阎王管不着小鬼！”
他正说着，前方又有栅栏，杨衍当先喊道：“我是武当弟子，求借个路！”
只听对方喊道：“娘个□□毛！武当弟子了不起，走私路不用给钱？我这路就不给走，你上武当告我去！”
杨衍转头对李景风道：“瞧，这就是武当在当地的威风。”
李景风瞪大了眼，终于信了天下之大，无奇不有。
果真如船夫所言，这小径上一共七道关卡。过了小径，到了宜昌，黄昏时恰好抵达襄阳帮总舵。李景风看那庄园，虽比不上青城气派，也远不如崆峒城的规模，却也是头尾将近百丈的大院落，里头也不知几进，不禁舌挢不下。杨衍上前递了令牌，并着郑保写的书信让看门的护院送进去，过了会，一行人便被请了进去。
俞帮主看上去约摸五十开外，一张略显福泰的圆脸配上同样的身材，鼻梁略歪，似乎是受过伤，戴一顶方帽，身着翠绿锦袍，上头绣了各色杂七杂八的鱼种，绣工精美，只是看着眼花缭乱。李景风心想，这衣服看着就贵，但也太俗了点，即便是姑娘家也没穿这么花的。
俞帮主虽是武当一霸，态度却是谦和，杨衍是武当使者，他见了也起身拱手相迎，喊了声：“杨少侠。”